Henri de Monfried  [9 avril 2004]  Auteur : J. CHABAUD

Résumé : Difficile d'imaginer la vie d'Henri de Monfreid. Tour à tour négociant, trafiquant d'armes, de hachisch, journaliste, agent de renseignement, acteur de cinéma, peintre, c'est surtout grâce à sa plume que ses aventures nous sont parvenues. En effet, encouragé par Kessel, il n'écrira pas moins de 70 livres dont la plupart relatent sa vie aventureuse en mer rouge.

Le grand départ

La vie d'Henri de Monfreid fut digne des plus grands romans d'aventure. Pourtant rien ne semblait le prédestiner à une telle vie. Apres avoir exercé les métiers de chimiste et de négociant en lait, il tombe gravement malade. C'est alors qu'il décide que sa vie sera ailleurs et différente. Il part pour Djibouti en 1911, il a 32 ans.
Il est tout d'abord négociant en café et en cuirs. Ce métier ne l'exaltant guère, il décide de construire un bateau afin d'explorer les côtes de la mer rouge. Ce bateau sera un boutre, navire typique de cette région. A cette époque les tribus insoumises aux colons sont nombreuses et Henri de Monfreid se dit que le trafic d'armes serait plus intéressant. Il recrute un équipage indigène qu'il dirige lui-même après avoir appris leur langue. Puis, dans les soutes de son boutre, les armes seront remplacées successivement par des perles, du tabac et surtout du hachisch. Ce genre d'affaires n'est pas sans risque et Henri de Monfreid multiplie les procès, amendes et peine de prison. C'est alors que survient la première guerre mondiale qui mettra fin à toutes ses affaires.

Traffic, guerre, espionnage...

Mais l'homme a de la ressource et sa connaissance exceptionnelle des cotes et des langues parlées dans cette région font qu'il est recruté comme espion par la France. Il profitera de ces missions d'espionnage pour continuer ses trafics notamment celui du hachisch. La guerre terminée Henri de Monfreid continuera ses affaires que plus en plus loin vers l'Egypte et Bombay. C'est alors qu'il fera la rencontre de Joseph Kessel qui lui conseillera de faire le récit de ses aventures. En 1932 il publiera "les secrets de la mer rouge" et "Aventures en mer". En 1933 il est expulsé d'Ethiopie par Haïlé Sélassié. Il vit alors au Yémen. Deux ans plus tard il revient en Ethiopie avec l'armé italienne. Au cours de la seconde guerre mondiale l'Angleterre libère l'Ethiopie des italiens que Henri de Monfreid soutenait. Il est jeter en prison au Kenya pour espionnage et action contre l'Angleterre. Accusations pour lesquelles il obtiendra un non-lieu en 1943. En 1948 il regagne la France, et s'installe à Ingrandes (Indre) il a alors 68 ans. Là il continue à écrire : "La triolette", "Le naufrageur", "L'homme sorti de la mer" .

Une vie longue et controversée.

Pour être objectif if faut ajouter que la vie d'Henri de Monfreid a été l'objet de nombreuses controverses. D'une part parce qu'il soutenait la politique expansionniste de l'Italie envers l'Ethiopie entre les 2 guerres mondiales et d'autre part parce qu'il est soupçonné d'avoir tué un homme. Ceci dit il faut bien avouer que la lecture de ses récits est une source d'évasion indéniable.
J'ai oublié de vous dire qu'Henri de Monfreid a aussi été peintre, acteur de cinéma, actionnaire de société industriel, journaliste, correspondant de guerre...

Quelques livres d'Henri de Monfreid.

Avenutres en mer rouge
(tome 1)
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Aventure en mer rouge
(tome 2)
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Aventure d'Afrique
(tome 1)
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Aventure d'Afrique
(tome 2)
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Abdi, l'homme
à la main coupée
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Le cimetière des éléphants
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L'enfant sauvage
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Les deux frères
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Le lèpreux
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Le drame éthiopien
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Karembo
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Aventures de mer
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Le Dragon de Cheik Hussen
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La cargaison enchantée
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La croisière du hachich
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La poursuite du Kaïpan
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Légende de Madjélis et autres contes
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L'esclave du batteur d'or
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Du Harrar au Kenya
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L'homme sorti de la mer
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Djalia
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